「 什麼是戶外教育？」相信是初次接觸此領域，甚或已經打滾多年的教師，都不斷詢問的問題。在「戶外」進行教學是人類最早的教育方式，但也因其悠久的歷史以及多樣的意涵，當人們想談論其本質和內涵時，很難一言蔽之。在不同的時代、不同的地區，對於「戶外教育」的概念都有不同的詮釋。在《戶外教育實施指引》─「戶外教育的意涵與教育價值」篇章中，作者認為「體驗式的學習」、「整合的學習」、「學習者為中心，自由、自主、自發的學習」、「以地方為本位的學習」這四點是戶外教育必要的要素，那麼其內涵是什麼呢?

體驗式的學習

　　透過在真實情境、以五官直接體驗，打開學習者的視野並創造豐富的學習經驗，是戶外教育的核心概念。然而，並不表示所有的經驗都有教育性質，舉例而言，在一個課程內規劃多個體驗活動，甚至創造了令人興奮的體驗，但若經驗間缺乏關聯，且無法激起學習者的好奇心，未來在回想起這個經驗時，只會記憶起對應的科學概念或專有名詞，不會再引發進一步的學習行為。因此，營造學習者與環境間有品質的交互經驗，讓學習者能期待下一次經驗的到來是非常重要的。

整合的學習

　　相對於學科間的逕渭分明，在真實世界裡，知識並不分學科，因此跨領域、綜合的學習，是戶外教育的特徵。在「戶外」這個真實且多元的情境，能讓很多教育議題（例如環境教育、探索教育、保育教育等）同時在場域發生。但這並不表示，不同議題的「相加」等同於戶外教育，而是應該強調各個教學議題藉著「戶外」這個場域，進行「交融」與「整合」。

自由、自主、自發的學習

　　一般傳統的教學是以教師為中心，由教師決定教學的主題；或是以環境資源為中心，以該地具有什麼樣的資源來決定學習的內容，但若要以學生為中心，達成自由、自主、自發的學習，則須依據學生的興趣、能力和目的，以及其對環境中客觀條件的反應與感受來決定。

以地方為本位的學習

　　什麼是「地方」? 談到戶外教育場域，首先會想到「自然野地」，那是陌生的、讓人充滿驚奇的環境；但與之相對的，社區則是和我們互動最多，最為熟悉的「地方」。發展地方情感是戶外教育重要的目標之一，是培養孩子喜歡與關懷土地環境重要的基礎。教師以運用熟悉的場地，結合地理環境、歷史、文化產業等元素，創造孩子與地方的情感連結，進而達成多樣的學習成果。

　　透過該篇文章的綜整，歸納了不同時空背景下對戶外教育的定義，並提出了四點戶外教育應具備的元素。作者認為，戶外教育是透過真實情境，讓學習者藉由與環境中的人、事、時、地、物互動，進而創造有意義與整合性的學習經驗。